Bebés y niños con tos

El hecho de toser es el síntoma que más lleva a los padres a buscar atención médica para sus niños. La mayoría de las veces puede solucionarse con un simple tratamiento en el hogar, en lugar de utilizar medicamentos o remedios para la tos.

¿Qué produce tos?

Cuando las terminaciones nerviosas de la garganta, vías aéreas o pulmones perciben cierta irritación, un reflejo provoca que el aire sea expulsado con fuerza de las vías áreas.

El irritante más común es el moco. Cuando se segrega mucho moco, durante un resfrío por ejemplo, este fluido se acumula en la parte trasera de la garganta y puede provocar tos. La tos se asocia generalmente con enfermedades respiratorias tales como resfríos, bronquiolitis y gripe, pero también puede ser causada por alergias o por haberse tragado un objeto.

¿Por qué no todas las veces que tose se siente igual?

La mayoría de las veces, el lugar de la infección determina el sonido de la tos. Por ejemplo, la irritación de la tráquea o los bronquios suena más profunda cuando se encuentra en la laringe. La mayoría de los resfríos se ven acompañados de una tos seca o húmeda que puede persistir una vez que los síntomas hayan desaparecido.

¿Cuándo es necesaria la atención médica para la tos?

Llama a tu médico de inmediato en estos casos:

• si tu bebé tiene menos de 3 meses, tose, y tiene una fiebre de 38,3 °C (101 °F) o más o si la respiración se siente interrumpida;

• si tu bebé tiene una fiebre de 38,3 °C (101 °F) o más, y dura más de 48 horas;

• si toser le dificulta la respiración a tu bebé;

• si tu hijo respira con rapidez, de 40 a 50 respiros por minuto, y al respirar "se le notan las costillas"; si la tos es dolorosa, persistente o está acompañada de un sonido como un "chillido" o "soplido";

• si tu hijo tose tan fuerte que los labios se le ponen de color azul; si la tos aparece de repente y presenta fiebre;

• si la tos comienza después de que el niño se atraganta con alguna comida u otro objeto; 

Tratamiento de la tos

Ya que la mayoría de los casos se tos se deben a infecciones virales, no se recomienda el uso de antibióticos para el tratamiento. Deja que siga su curso. Una infección viral puede durar dos semanas o más. En 2008, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. emitió un aviso de salud pública en el cual aconsejaba no administrar productos de venta libre para el resfrío o la tos a los bebés o niños pequeños. En cualquier caso, existe poca evidencia de la efectividad de estos productos en los niños. Debes evitar utilizarlos a menos que tu médico lo recomiende específicamente.

Cómo hacer que tu hijo con tos permanezca tranquilo

Muchas veces, la tos desaparecerá sola, pero, hasta que llegue ese momento, para lograr que tu hijo no se moleste, puedes hacer lo siguiente:

• hacer que tome mucho líquido para que mantenga la garganta húmeda y esté bien hidratado.

• utilizar un humidificador o vaporizador, especialmente si tu casa es muy seca.

• sentarte con tu hijo en un baño cerrado mientras que corre el agua calienta de la ducha. Inhalar el vapor puede aflojar y reducir las molestias de la tos, especialmente a la hora de acostarse.